7 משחקים ביום רביעי יחסית קליל כשהפוקוס יהיה על המפגש בין ג'יימס הארדן וראסל ווסטברוק ליחידה המובחרת של הקליפרס. הספרס יגיעו למינסוטה במשחק צמוד יותר ממה שהיה אפשר לצפות ואלופת ה-NBA תגיע לפורטלנד לפגוש את דמיאן לילארד הרותח.

02:30-לוס אנג'לס קליפרס (3-7)-יוסטון רוקטס (3-7)

בשני המשחקים האחרונים של יום רביעי הקליפרס היו בערב הראשון של בק-טו-בק והודיעו על מנוחה של קוואי לנארד שעות ספורות לפני המשחק (ואחרי פרסום הפריוויו הזה). אנחנו בהופס מגיבים לשינויים ולכן גאים להציג פריוויו אינטראקטיבי:

לחצו כאן אם קוואי לנארד צפוי לשחק לקריאת הפריוויו הרלוונטי.

לחצו כאן אם קוואי מנהל עומסים כדי לקרוא הפריוויו הרלוונטי למקרה זה.

קיים סיכוי קטן שפול ג'ורג' יעשה בכורה הערב בקליפרס, למרות שיותר סביר שנראה אותו עולה לראשונה לצד לנארד והשאר בחמישי.

05:00-פורטלנד טרייל בלייזרס (7-4)-טורונטו ראפטורס (3-7)

פורטלנד בבעיות. דמיאן לילארד בכושר נפלא עם 32.5 נקודות למשחק באחוזים שגובלים ב-50-40-90, אבל בחירת הזריקות של סי ג'יי מקולום הידרדרה והוא בכושר קליעה לא טוב, נוסף על הגנה חלשה במיוחד, לוח משחקים לא קל ותרומה מועטת משחקני המשנה – חסן וויטסייד משמעותי בעיקר בדפי הסטטיסטיקה, רודני הוד לא זורק מספיק ואין להם אף פורוורד משמעותי. הגמר האזורי מהשנה שעברה נראה רחוק, ועזיבתם של מו הרקלס ואל-פארוק אמינו מורגשת.

היום הם פוגשים קבוצה נוספת שעשתה גמר אזורי (ואליפות NBA), הטורונטו ראפטורס. הקנדים איבדו את שחקנם הטוב ביותר, כידוע, אבל במצב טוב מאוד. פסקל סיאקם משחק כמו מועמד לאמ.וי.פי עם יכולות כדרור ומסירה שלא ראינו בשנים הקודמות נוסף על בחירת זריקות חכמה יותר, פרד ואן וליט לקח צעד קדימה כמנהל משחק ושחקנים צעירים נוספים, בייחוד או ג'י אנונבי וכריס בושיי, משחקים טוב. בלי קייל לאורי וסרג' איבקה הם ניצחו את הלייקרס והיו קרובים לקליפרס באחד מהבק-טו-בקס הקשים שיש לליגה להציע, כך שהם יכולים להיות אופטימיים להמשך.

השאלה הגדולה של הערב היא ההגנה של טורונטו על ה-dynamic duo של פורטלנד (שהעונה יותר קרוב ל-dynamic one). ראינו בשנה שעברה מה ואן וליט יכול לעשות לגארדים זריזים בגמר והיום הוא יצטרך להתמודד עם לילארד במצ'-אפ המשמעותי ביותר הערב. המצ'-אפ הגדול השני הוא בין פסקל סיאקם למריו הזוניה, כך שזה יגמר בניצחון חוץ של טורונטו.

03:00-סן אנטוניו ספרס (5-5)-מינסוטה טימברוולבס (4-6)

משחק לא רע בכלל בין 2 קבוצות שפתחו את העונה עם שלושה ניצחונות רצופים ושקעו מאז. הספרס הפסידו 4 מ-5 משחקיהם האחרונים, כשלמרקוס אולדריג' לא נוגע מספיק בכדור (13 זריקות למשחק בתקופה הזאת לעומת 16.3 זריקות בשנה שעברה, כשזה כולל משחק של 19 מ-23 מהשדה) ודיונטה מארי לא פקטור משמעותי במיוחד בהתקפה. היה להם לוח משחקים קשה עם הלייקרס והקליפרס, אבל הם פשוט לא טובים כרגע.

מינסוטה יותר טובה מהציפיות שהיו לפני תחילת העונה. הם ניצחו 5 משחקים מ-7 בהם קארל אנטוני טאונס השתתף (לא כולל המשחק בו הורחק) כשהוא עושה עבודה טובה בהנעת הכדור, נוסף על קליעה וריבאונד במספרים נוביצקיים. אנדרו וויגינס המושמץ נראה טוב מאוד עם בחירת זריקות משופרת ו-25.5 נקודות ב-52.7% אפקטיבי, הנתון הגבוה ביותר שלו בקריירה בהפרש. הם יכולים להיות טובים יותר כשרוברט קובינגטון עדיין לא נכנס לעונה וקולע ב-31.7% מהשלוש.

השאלה הגדולה של המשחק הזה היא ההגנה של הספרס על טאונס. בניצחונות של מינסוטה הוא קלע ומסר באחוז גבוה יותר ובשביל לעצור את הקבוצה צריך, קודם כל, לעצור אותו. לכן יכול להיות שנראה את הספרס מנסים הרכב גבוה יותר עם יאקוב פלטל שיכול להאט את טאונס, או שהרוב ייפול על אולדריג' שעשה זאת בהצלחה בעבר. בהתחשב בביתיות והמצ'-אפ הנוח הזה, אני מאמין שנראה ניצחון של סן אנטוניו.

05:00-גולדן סטייט ווריורס (9-2)-לוס אנג'לס לייקרס (2-8)

משחק קצוות. אם לברון ג'יימס לא היה אומר שהוא לא הולך לנהל עומסים השנה אני חושב שלא היינו רואים אותו משחק בכלל הערב, אבל סביר שהוא ישחק. הלייקרס שלו טובים מאוד כשהוא בתפקיד שונה מהשנים הקודמות – יותר מג'יק ג'ונסון, פחות מייקל ג'ורדן. לברון מתמקד בניהול המשחק ובהגנה השנה כשההתקפה שלו עדיין לא לגמרי שם, למרות 24.6 נקודות בערב, הכמות הנמוכה ביותר מאז עונת הרוקי. חוסר היציבות של דני גרין יכול להדאיג את הלייקרס, אבל מעבר לזה הם יכולים להיות אופטימיים. 8 ניצחונות מ-10 זו פתיחה של אלופות.

אחת כזאת הייתה גולדן סטייט, אבל היום הם רחוקים מכך. הם הפסידו את ארבעת משחקיהם האחרונים כשדיאנג'לו ראסל בכושר קליעה נהדר מאז שחזר מפציעה (52, 30 ו-33 נקודות ב-42 מ-81 מהשדה לצד 6.7 אסיסטים במשחק), אבל אין יותר מדי שחקנים טובים לצידו כשהווריורס כנראה מציגים את רשימת הפצועים הטובה ביותר בהיסטוריה של הענף, להוציא משחקים בהם קבוצות נתנו מנוחה יזומה לכוכביהם. היום הם הולכים לספוג לא מעט נקודות ונראה ניצחון של הלייקרס.

02:00-פילדלפיה 76' (3-6)-אורלנדו מג'יק (7-3)

כשהמג'יק שיחקו בשבוע שעבר כתבתי שההגנה שלהם כל כך טובה שהיא עוצרת גם את עצמה. זה לא השתנה מאז. הם סופגים את כמות הנקודות הנמוכה ביותר באן.בי.איי כשג'ונתן אייזק נותן הגנה אישית אדירה והקבוצה מתפקדת טוב סביבו, אבל הם לא מצליחים לקלוע. הם זורקים יותר מדי מיד-ריינג' ולא יעילים בכלל בהתקפות מעבר, כשניקולה ווצ'ביץ' לא מתרומם לגבהים של השנה שעברה וההתקפה נראית מיושנת. אולי יותר פיק-נ'-רול של פולץ וגורדון יכול לעזור להם.

ההתקפה העצובה הזאת פוגשת את אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, הפילדלפיה 76'. הסיקסרס סבלו מהיעדרויות של שחקני מפתח במשחקים האחרונים כשאל הורפורד, בן סימונס וג'ואל אמביד פספסו זמן משחק, אבל ניצחו 7 מ-10. ההתקפה שלהם עדיין לא מושלמת כשג'וש ריצ'רדסון קולע ב-26.5% מהשלוש וטוביאס האריס קולע ב-21.7% משלו וההתקפה העומדת שלהם טעונת שיפור, אבל ההגנה תספיק כדי לנצח את אורלנדו. פילדלפיה במשחק בו היריבה שוב לא תגיע ל-100 נקודות.

02:30-וושינגטון וויזארדס (6-2)-בוסטון סלטיקס (1-8)

הסלטיקס ניצחו 8 משחקים ברציפות. הם נראים ממש טוב בשני צדדי המגרש, התקפה והגנה כאחד, עם התקפה שוות הזדמנויות והגנה אגרסיבית שמקשה על הכוכבים הגדולים של הליגה. בלי גורדון היווארד הם הרשימו נגד דאלאס גם כשג'ייסון טייטום עם אחד ערבי הקליעה הגרועים בתולדות ה-NBA. מי תעצור אותם?

לא וושינגטון. הוויזארדס ניצחו שני משחקים העונה, אחד נגד אוקלהומה ואחד נגד דטרויט נטולת בלייק גריפין, דריק רוז ורג'י ג'קסון. ההתקפה שלהם לא רעה, אבל ההגנה אחת הגרועות באן.בי.איי. נחמד לראות את איזייאה תומאס משחק עם חשק ואת רוי האצ'ימורה בעונת רוקי שעוברת מתחת לראדאר, אבל אחוזי הקליעה המזעזעים של בראדלי ביל והקבוצה החלשה הופכים את הקבוצה לאחת שלא תעצור את הירוקים. בוסטון בקלות.

02:00-ממפיס גריזליס (7-3)-שרלוט הורנטס (6-4)

משהו נחמד מתבשל בממפיס. אחרי פתיחת עונה איטית הדובים ניצחו שני משחקים מארבעת האחרונים כשהם רושמים W מול מינסוטה וסן אנטוניו, שתי קבוצות עם שאיפות פלייאוף. דילון ברוקס וג'ארן ג'קסון משחקים טוב מאוד לאחרונה וכך גם ג'ה מוראנט שמשתפר ממשחק למשחק. הם הולכים להפסיד הרבה העונה, אבל אפשר להרגיש זרמים תת קרקעיים של יופי.

ההורנטס הפסידו שלושה משחקים ברציפות, שניים מול פילדלפיה ובוסטון, והשחקנים הצעירים שלהם לא רעים גם הם. דבונטה גרהאם מתפתח בשקט לאחד מסיפורי ה-feel-good של העונה, אבל ההורנטס הביאו את הנגרים לסגל השנה כשטרי רוזייר קולע ב-38.5% מהשדה (12.9 נקודות למשחק, פחות מנקודה בממוצע על כל מיליון דולר שהוא מרוויח השנה) ודווין בייקון ב-34.2%. פי ג'יי וושינגטון ומיילס ברידג'ס לא רעים, אבל עדיין לא זורקים מספיק. זה יכול להיות משחק עם סקור גבוה שיגמר בהארכה ובלי הרבה חשיבות, אבל אני חושב שנראה ניצחון נוסף של הביתית. ממפיס בשיא עונתי של מוראנט.